La Corte Internacional de Justicia (CIJ) ordenó este viernes a Venezuela no tomar ninguna medida “que modifique la situación que actualmente prevalece” en el territorio en disputa del Esequibo -rico en petróleo, minerales y gas en su extensión marítima, que también está en disputa-, administrado y controlado por Guyana.
El fallo fue alcanzado por unanimidad y constituye una disposición provisional “en espera de una decisión final”, según explicó el tribunal.
Además, los magistrados del máximo órgano judicial de la ONU fallaron también de manera unánime que ambas partes deben abstenerse “de cualquier acción que pueda agravar o extender la controversia ante la Corte o hacerla más difícil de resolver”.
La orden de la Corte es legalmente vinculante y será vigente hasta el caso presentado por Guyana sobre el futuro del Esequibo sea considerado por ese tribunal.
Contencioso de larga data
El Esequibo es un territorio de 160.000 kilómetros cuadrados localizado en la marca divisoria entre ambos países que Venezuela siempre ha considerado propio debido a que se encontraba dentro de sus fronteras en la época de la Colonia.
Su disputa empezó en 1899, cuando Guyana era una colonia británica y los árbitros internacionales trazaron una nueva frontera.
En febrero de 1966, después de cuatro años de negociaciones, Venezuela, Gran Bretaña y la Guayana Británica -cuyo nombre cambio a Guyana al ser un Estado independiente-, firmaron en Ginebra un Acuerdo que estableció los mecanismos para revisar la controversia y buscar soluciones satisfactorias. Desde entonces, Venezuela tiene como marco jurídico y político ese tratado en su reclamación del Esequibo.
En marzo de 2018, Guyana solicitó a la Corte iniciar un proceso contra Venezuela, pidiéndole que confirmara la validez jurídica y vinculante del “Laudo sobre el Límite entre la Colonia de la Guayana Británica y los Estados Unidos de Venezuela” del 3 de octubre de 1899”.
Más de dos años después, el 18 de diciembre de 2020, el tribunal se declaró competente para considerar la demanda de Guyana, aunque sin jurisdicción para atender los reclamos guyaneses referentes al Acuerdo de Ginebra.
La Corte fijó el 8 de marzo de 2022 y el 8 de marzo de 2023 como plazos respectivos para la presentación de una memoria por parte de Guyana y una contramemoria por parte de Venezuela. La memoria de Guyana fue presentada dentro del plazo.
El 7 de junio de 2022, Venezuela planteó excepciones preliminares a la admisibilidad de la solicitud de Guyana. La Corte fijó el 7 de octubre del mismo año como límite para que Guyana expusiera por escrito sus observaciones y argumentos sobre dichas excepciones preliminares. Guyana cumplió con el plazo fijado.
Del 17 al 22 de noviembre de 2022 se llevaron a cabo audiencias públicas sobre las excepciones preliminares interpuestas por Venezuela.
El 6 de abril de 2023, la Corte dictó su sentencia, determinando que tiene competencia para examinar el caso y que puede pronunciarse sobre las reclamaciones de Guyana, en la medida en que entren dentro del alcance de su sentencia del 18 de diciembre de 2020.
Referéndum venezolano
En tanto, Venezuela ha programado para el domingo un referéndum sobre el futuro del Esequibo.
El 14 y 15 de noviembre pasado, el tribunal celebró audiencias urgentes en las que Guyana afirmó que el objetivo de ese referéndum es preparar el terreno para la anexión a Venezuela del Esequibo, solicitando a la Corte que detuviera la votación.
El fallo emitido hoy por la Corte no hace referencia explícita al referéndum, que propone hacer del Esequibo un estado de Venezuela y otorgarle la ciudadanía venezolana a sus habitantes.
Si bien la Corte Internacional de Justicia ha señalado que la causa tiene mérito, la decisión final podría tomar años.
Venezuela ha anunciado que seguirá adelante con la celebración del referéndum.
